Svjetsko stanovništvo premašilo je brojku od 7 milijardi prošlog oktobra i očekuje se da će narasti na 9 milijardi do sredine ovog stoljeća. Najveći izazov za održivost je ispuniti potrebe 7 milijardi potrošaća sada – i milijardi koje će još doći – dok štitimo kompleksnu prirodnu ravnotežu koja održava život.

Potreba za vodom, drvećem, hranom i fosilnim gorivima će se samo povećati kako bude rastao broj stanovnika na svijetu. Ljudska aktivnost je promijenila svaki aspekt naše planete, uključujući njenu klimu. Nedostatak čiste vode i obradive zemlje već su problem u mnogim dijelovima svijeta, a otpornost ekosistema – od ribnjaka do šuma – je ugrožena. 

Povećana očekivanja svugdje u svijetu sve više pritišću zemlju i zahtijevat će od svakog da usvoji efikasnije, “zelenije” načine života kako bi svi ljudi mogli imati pristojan život. Naša kolektivna budućnost zavisi od ubrzanog smanjenja emisija stakleničkog gasa, uz istovremeno smanjenje pretjerane potrošnje, posebno u bogatijim zemljama. Veća socijalna jednakost i slabiji rast stanovništva mogu doprinijeti održivosti, ali samo ako pojedinci i vlade podjednako donesu prave izbore. 
Mi svi moramo početi sa izborom oko toga kakvu planetu želimo prenijeti svojoj djeci i unucima. Pojedinci, pogotovo u industrijaliziranim zemljama, mogu odlučiti o malim izborima i o svom načinu života koji mogu imati veliki utjecaj na lokalnu i globalnu prirodnu okolinu. Svako od nas može izabrati akcije koje će zaštititi planetu i još uvijek pomoći povećanju kvaliteta života za cjelokupno čovječanstvo. 

Ali nema svako moć da pravi izbore. Nedostatak prilika onemogućava mnogim ljudima da donose slobodne odluke zasnovane na dobroj informiranosti o mnogim aspektima svog života. Jedan od tih aspekata vezan je za veličinu porodice. Više od 200 miliona žena i djevojaka želi koristiti kontracepciju ali nemaju pristup do nje. Dok kontracepcija nije dostupna – iz kulturnih, društvenih, ekonomskih ili bilo kojih drugih razloga – pojedinci nemaju ni moć niti sredstva da odluče koliko djece će imati ili kada će ih imati. 

Mi treba da usvojimo i investiramo u nacionalne i međunarodne politike koje mogu poboljšati opcije koje ljudi imaju pred sobom tako što ćemo učiniti da univerzalni pristup službama za seksualno i reproduktivno zdravlje – pogotovo dobrovoljno planiranje porodice – postane realnost. Ovu tačku je naglasio generalni sekretar Ujedinjenih nacija na Panelu o globalnoj održivosti na visokom nivou. Mi također treba da uložimo u obrazovanje i osnaživanje žena i mladih kako je to dogovoreno na Kairskoj međunarodnoj konferenciji o stanovništvu i razvoju i na Milenijskom samitu. 

Takve mjere mogu pomoći da se smanji smrtnost novorođenčadi, djece i majki, uspori rast stanovništva – i stvore uslovi za istinski održivi okoliš.

Akcije koje poduzimaju pojedinci, vlade i civilno društvo mogu osnažiti i povećati prilike za svaku ženu i mladu osobu da poboljša svoj život i bude dio rješenja u pogledu okoliša, umjesto da nosi teret problema. Osnaživanje žena i mladih ljudi pomoći će da se osigura da kada svane dan sa svijetom koji broji 9 milijardi potrošaća naša planeta bude u procvatu, zdrava i održiva. Stvorimo i uložimo u prilike koje će omogućiti ljudima svugdje u svijetu da vrše prave izbore koji će održati naš planet, promovirati jednakost i socijalnu pravdu te poboljšati život ljudi sada i u budućnosti.